Es lo mismo que decir "le salió lo que no esperaba". Se emplea cuando un asunto ha salido mal o cuando una persona es traicionada por otra.

El origen de este dicho no se conoce, pero se cree que alude a la pesca y por contraposición al pez. Algunos expertos creen que está asociado a la frase salga pez o salga rana, ¡a la capacha!, que recitaban los pescadores cuando lanzaban la caña al río o cuando algo mordía el anzuelo.

Otros autores aluden a la decepción que de antiguo debían llevarse los niños que pescaban en las charcas formadas por las lluvias. A los pocos días de caídas éstas, en las aguas estancadas comenzaban a aparecer renacuajos, y los más pequeños, como pasatiempo para divertirse, solían capturar esa especie de pececillo pequeño, sin patas y con cola que respira por branquias. Los pescaban como peces y los guardaban en un bote con la ilusión de que en un futuro cercano habrían de ser los poseedores de peces mucho más grandes. Tan enormes como la decepción que sufrían cuando el pececillo les salía rana a pesar del esmero puesto en que les saliese pez.

Conviene destacar que el dicho se usaba antaño en la lengua coloquial para referirse a las esposas infieles. Como la facultad más conocida de este anfibio es saltar y escurrirse, se decía que la mujer había salido rana cuando se escabullía del hogar para ir a visitar a su amante. En este supuesto, la decepción del esposo engañado también era mayúscula, pues a pesar del empeño puesto por su marido al contraer nupcias, la mujer (adúltera) no respondió a las esperanzas depositadas en ella.