Se trata de una locución familiar con que se censura que una persona se meta en asuntos que no le importan, o tome partido en una conversación a que no ha sido llamada.

Proviene de la costumbre de repartir velas la familia del difunto a los amigos de éste que acudían al entierro, siendo un hecho bastante frecuente, sobre todo en épocas de necesidad, que algún extraño se agregase al cortejo fúnebre, no por el placer de estar en un acto tan triste, sino por el ágape que se solía dar después del sepelio. Es por esto que a los que se sospechaba se habían colado, se les preguntase si tenían vela ("invitación") o quién se la había dado, para que justificaran su presencia.

(La vela se llevaba encendida en la mano como símbolo de la vida eterna que no se apaga con la muerte.)