En 'El Génesis' está escrito que una vez el rey de Egipto tuvo un sueño: vio cómo siete vacas gordas eran devoradas por otras tantas muy flacas.

Al despertar, el faraón mandó llamar a todos los sabios, adivinos y agoreros egipcios, pero ninguno de ellos acertó a dar una interpretación satisfactoria de la pesadilla. En vista de lo cual mandó llamar a José, hijo de Jacob y Raquel, que se hallaba en prisión. Éste explicó que las siete vacas gordas anunciaban abundancia, y las siete escuálidas, otros tantos años de hambre y escasez. De este pasaje bíblico nace la expresión en tiempo de vacas gordas, para significar un periodo de abundancia, pero de precaria duración.