Se refiere a la reconciliación de dos personas que previamente han dejado de hablarse por alguna discordia. La expresión aparece en 'La Iliada' a propósito de la disputa que mantuvieron Paris -hijo del rey troyano Príamo- y Menelao por la posesión de Helena de Troya, esposa de este último. Mientras éstos reñían, los griegos y troyanos se reunieron para hacer las paces. Como señal de amistad, trajeron unos corderos para ser ofrecidos en sacrificio a los dioses y, como primera ceremonia, les cortaron unos pelillos que se repartieron entre los príncipes troyanos y aqueos.

Resulta curioso resaltar que el dicho pelillos a la mar era muy utilizado por los niños para sellar un pacto o confirmar un trueque. En este sentido, Rodríguez Marín, en su obra 'Cantos populares españoles', cuenta que en Andalucía, los niños, para sellar las paces, se arrancaban un pelo y, sujetándolo entre los dedos, decían lo que sigue:

--¿Aónde ba ese pelo?

--Ar biento.

--¿Y er biento?

--A la má.

--Pos ya la guerra está acabá.

Y, soplándolos, pronunciaban la frase: pelillos a la mar. Señal de que todo queda olvidado y se restablece el trato amistoso.

El motivo de los pelos es porque estos son tenidos por poca cosa, como ya reflejan otros dichos tales como No tener un pelo de tonto, Por un pelo o De medio pelo. -Incluso para minimizar aún más el asunto y acentuar la idea de que el motivo de enfado o desazón es muy leve y se debe despreciar por completo se utiliza el diminutivo pelillos.- Y lo del mar es porque el viento, tarde o temprano, llevará esos pelillos a los arroyos, a los ríos y finalmente al mar, representación de la inmensidad de lo indistinto y gran asimilador de la individualidad.  ("Nuestras vidas son los ríos que van a dar en la mar, que es el morir..." -Jorge Manrique-, "A la mar van a parar, morena, todos los ríos, y allí se irán a juntar tus amores y los míos" -Antonio Machado-.)