Ser la carabina de Ambrosio significa no servir para nada. ¿Pero quién fue el tal Ambrosio del dicho proverbial? No se sabe.

Una leyenda poco fiable dice que Ambrosio era un mísero labriego de origen sevillano que vivió a principios del siglo XIX. Debido a que las faenas agrícolas no le marchaban bien, el hombre decidió cambiar los aperos de labranza por una carabina y echarse al monte. En su nuevo oficio de bandolero y salteador de caminos tampoco consiguió fortuna. Ambrosio era un hombre menguado de carácter y tan bonachón que a cuantos caminantes detenía lo tomaban a broma. El pobre caco echaba la culpa de sus desdenes a la carabina que portaba, ya que no infundía respeto (y a la que cargaba con cañamones y sin pólvora). -Por cierto que, si a la frase se le añade la coletilla "colgada de un clavo", eso es ya el colmo de la inutilidad.-

Se debe comentar que a finales del mismo siglo se puso de moda la palabra 'carabina' para referirse a esa señorita de compañía que los padres de la buena sociedad imponían a sus hijas en edad casadera para garantizar la moralidad de éstas en su trato con el sexo masculino cada vez que salían de casa (para ir a la iglesia, al parque...) -Sabemos que esta carabina surge relacionada con la de Ambrosio por su manifiesta ineficacia en el intento de garantizar la moralidad de las jóvenes, pues los galanes de la época siempre se las ingeniaban para alcanzar el objetivo de enamorar a la doncella de sus sueños. Para lograrlo primero buscaban ganarse la confianza de esa especie de niñera inane, después ya todo era fácil.- Es probable que con la aparición de estas inútiles carabinas de compañía se reactivase la expresión la carabina de Ambrosio que ya existía en nuestra lengua caracterizada por su ineptitud, aunque es bien cierto que fue con los escritores de finales de siglo cuando la frase aparece con más frecuencia.

La mención más antigua de esta famosa carabina aparece en 'Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias Zotes' (1758) de José Francisco de Isla: "Porque este modo de citarle se me representa una cosa muy parecida a la carabina de Ambrosio". También aparece en 'Cartas desde mi Celda' (1864) de Gustavo Adolfo Bécquer: "Sin hacer más caso de las poéticas bellezas de la alborada que de la carabina de Ambrosio"; en 'Miau' (1888) de Benito Pérez Galdós: "Carolina Pez es una señora honrada, es decir, para el caso [se trata de pedirle una recomendación para entrar en un ministerio] la carabina de Ambrosio"; y en 'Juanita la Larga' (1895) de Valera: "La aprobación y el aplauso que V. E. dice que me daba eran tan ocultos como inútiles; eran la carabina de Ambrosio".